파산 위험에 처한 미국의 저비용항공사 스피릿항공이 도널드 트럼프 미 행정부와의 긴급 구제금융 협상 타결에 실패하면서 항공편 운항 중단에 돌입한다고 월스트리트저널(WSJ)이 1일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 스피릿항공은 미 동부시간으로 2일 오전 3시(한국시간 2일 오후 4시)를 기해 운항을 전면 중단할 전망이다.

앞서 트럼프 행정부는 스피릿항공의 지분을 최대 90% 확보할 수 있는 신주인수권(워런트)을 확보하는 대가로 5억 달러(약 7천400억원) 규모의 긴급 유동성을 지원하는 방안을 협의해왔다.

그러나 트럼프 행정부의 지원 조건이 기존 채권자에 불리하다는 일부 채권자들의 강한 반발이 있었다고 사안에 정통한 소식통들은 전했다.

구제금융 지원 여부와 지원 방식을 둘러싸고 트럼프 행정부 내부에서도 이견이 있었던 것으로 전해졌다.

미 연방정부가 9·11 사태나 팬데믹 충격에 대응해 항공업계에 지원한 사례는 있지만, 소형 개별 항공사의 존속을 위해 구조조정 업무에 직접적으로 관여한 것은 매우 이례적이라는 평가가 구제금융 협상 과정에서 나온 바 있다.

트럼프 대통령은 이날 기자들과 만난 자리에서 스피릿항공 구제금융안에 대해 "우리가 도울 수 있다면 돕겠지만, (기존 채권자가 아닌) 우리가 최우선이 돼야 한다"라고 말했다.

미국 내 저비용 항공사의 대명사였던 스피릿항공은 지난해 조 바이든 행정부의 제동으로 제트블루항공과의 합병이 무산된 이후 매출 감소와 비용 증가로 재무구조가 급격히 악화해왔다.

작년 8월 2024년 이후 두 번째 파산보호 절차에 돌입한 가운데 재무구조 개선을 위한 회생계획이 채권자들 동의를 얻으면서 청산을 면하는 듯하기도 했다.

그러나 최근 미·이란 전쟁 여파에 따른 항공유 가격 급등 사태로 회생계획 실현 가능성이 사라지고 현금마저 고갈되자 사업 종료와 청산이 불가피하다는 전망이 나왔다.