이란 전쟁으로 미군의 미사일 등 첨단 정밀 무기 탄약 재고가 급감했으며, 그 탓에 중국과 러시아 등 잠재적 적대국에 맞서기 위한 아시아와 유럽에서의 준비태세가 급격히 약화되고 있다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 23일(현지시간) 보도했다.

NYT가 인용한 미국 행정부와 의회 취재원들에 따르면 미군은 '장대한 분노' 작전이라는 이름으로 전쟁을 개시한 이래 장거리 스텔스 순항미사일인 '합동 공대지 원거리 미사일 확대사정거리형'(JASSM-ER) 약 1천100발을 사용했으며 잔여 재고는 약 1천500발에 불과하다.

사정거리가 약 1천㎞이며 한 발 가격이 약 110만 달러(16억 원)인 JASSM-ER은 미국이 중국과 전쟁을 벌일 경우에 대비해 만든 미사일이며, 적의 방공망이 미치는 범위 바깥에 있는 단단한 목표물을 뚫고 들어갈 수 있도록 설계됐다.

미군은 또 한 발에 360만 달러(53억 원)인 토마호크 장거리 순항미사일을 1천 발 이상 발사했다. 이는 현재 연간 구매량의 약 10배에 달하는 규모다.

이란 전쟁은 미국과 이스라엘이 이란을 예고 없이 공격한 2월 28일에 시작됐으며, 4월 8일 새벽에 휴전이 발표되고 교전이 중단됐다.

미국 워싱턴DC 소재 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 휴전 이전인 3월 27일에 낸 보고서에서 워싱턴포스트(WP) 보도를 인용해 미군이 당시까지 '장대한 분노' 작전에서 토마호크 850발을 사용했으며 남은 재고가 3천발대 초일 것이라고 추정했다.

당시 CSIS는 "이번 전쟁을 수행하는 데에 충분한 탄약은 있지만, 장대한 분노 작전에서 토마호크와 다른 미사일들의 지출이 많아 다른 전구(戰區·theater)에서 미국의 위험이 높아지며, 특히 서부 태평양에서 그렇다"고 분석했다. 

토마호크는 1991년 제1차 페르시아만 전쟁 이래 미군이 실전에서 많이 사용해 온 무기다.

한 발당 가격이 400만 달러(59억 원)에 가까운 패트리엇 요격 미사일도 지금까지 1천200발 넘게 사용됐으며, 이는 작년 전체 생산량(약 600발)의 2배에 해당한다.

또 정밀타격미사일(PrSM)과 에이태큼스(ATACMS) 지대지 미사일도 1천발 넘게 소모돼 재고 수준이 우려스러울 정도로 낮아졌다.

이처럼 이란 전쟁으로 미군의 글로벌 탄약 재고가 심각하게 소모되면서 미국 국방부는 아시아와 유럽에 배치돼 있던 미사일과 폭탄을 중동으로 긴급히 옮겨야 했다.

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토마호크 미사일

이란 전쟁의 비용은 천문학적 수준이다.

백악관은 공식 추산치나 집계치를 내놓지 않고 있으나, CSIS와 미국기업연구소(AEI) 등 독립적 싱크탱크 2곳은 4월 초순에 낸 보고서에서 당시까지 전쟁 비용이 280억∼350억 달러(41조∼52조 원)이며 하루 비용이 10억 달러(1조5천억 원)에 육박한다고 추산했다.

국방부 관계자들이 연방의회 의원들에게 보고한 내용에 따르면 전쟁 첫 이틀간 소모된 탄약의 가격은 56억 달러(8조3천억 원)였다.

미국이 탄약 비축량을 이전 수준으로 복구하려면 지역별 군사력 유지 등에 대해 힘겨운 선택을 내려야 할 것이라고 NYT는 진단했다.

상원 군사위원회 민주당 간사인 잭 리드(로드아일랜드) 의원은 "현재의 생산 속도로는 우리가 소진한 것을 복구하는 데 수년이 걸릴 수 있다"라고 말했다.

CSIS의 선임 고문인 마크 F. 캔시언 퇴역 해병대 대령은 "미국이 충분한 재고를 보유한 탄약 종류도 많지만, 일부 핵심 지상 공격 및 미사일 방어 탄약은 전쟁 전에도 부족했으며 지금은 더욱 부족해졌다"고 설명했다.

특히 아시아 지역의 전력 차출이 눈에 띈다.

미군은 남중국해에 있던 에이브러햄 링컨 항공모함전단을 중동으로 재배치했고, 태평양 지역에 배치돼 있던 2개 해병원정전투단(MEU) 해병대원 약 4천400명도 이동시켰다.

미군은 또 한국에 배치된 고고도 미사일 방어체계(사드·THAAD)의 요격미사일도 중동으로 옮겼다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 NYT 기사에 대해 "이 기사의 전제 자체가 거짓"이라며 "미합중국은 세계 최강의 군을 보유하고 있으며, 국내외에 비축된 미군의 무기와 탄약은 본토를 효과적으로 방어하고 통수권자가 지시하는 모든 군사 작전을 완수하기에 충분하고도 남는다"고 말했다.

숀 파넬 국방부 수석대변인은 작전 보안상 특정 전구의 요구 사항이나 글로벌 자산 역량에 대한 세부 사항에 대해서는 언급할 수 없다고 말했다.