‘미스 캘리포니아’로 당선된 카라 플레밍씨와 이종희 메이크업 아티스트, 힐스뷰티 제니 윤 대표, 미셸 한 헤어 스타일리스트. [힐스뷰티 제공]

지난달 22일 패서디나에서 열린  ‘미스 아시아 USA’ 선발대회에서 한인 입양인이 ‘미스 캘리포니아’에 뽑힌 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.
 
주인공은 태어나자마자 병원에서 유타주에 있는 미국인 부부에 입양된 카라 플레밍(22)씨. 10대 시절 ‘미스 유타 USA’와 ‘미스 유타 틴 USA’에 출전해 상위권에 입상했던 플레밍씨가 ‘미스 아시아 USA’에 도전한 건 한국인이라는 정체성을 찾고 미국 내 한인들을 대표하고 싶다는 생각 때문이었다.  
 
하지만 플레밍씨는 대회를 포기해야 할 형편에 놓였다. 출전자가 본인이 속한 문화를 보여주는 시간이 ‘미스 아시아 USA’ 대회의 하이라이트 코너이지만 플레밍씨는 한복을 입어본 적도 없고, 한국 문화도 모른 채 성장했기 때문이다.  
 
플레밍씨의 이야기를 접한 힐스뷰티의 제니 윤 대표는 남몰래 후원하기로 결심했다. 윤 대표는 "한인 입양아가 한국 문화를 몰라 대회 출전을 포기하려 한다는 이야기를 듣고 마음이 아팠다. 내가 경제적인 손해를 보더라도 도와주고 싶었다"고 말했다.
 

윤 대표와 함께 일하는 미셸 한 헤어스타일리스트와 이종희 메이크업 아티스트가 뭉쳤다. 대회 출전 2주를 앞두고 플레밍씨와 처음 만난 이들은 곧장 무대 위에 설 그녀의 스타일을 연구했다. 윤 대표는 시간이 날 때마다 자신이 소장한 한복을 플레밍씨가 입을 수 있게 리폼하고 각종 장신구를사러 뛰어다녔다. 플레밍씨를 연결해준 샌디 유 헤어스타일리스트는 행사 당일인 22일 무대 뒤를 담당했다.  
 
윤 대표는 "딸의 수상을 보며 눈물짓는 카라 어머니를 보면서 진심 어린 사랑을 느꼈다"며 "카라에게 한복이 너무 잘 어울려 마음이 뿌듯했다. 이번 기회를 계기로 카라가 한인으로서 자신감을 갖고 살았으면 좋겠다"고 소감을 밝혔다.  
 
현재 대회를 마친 후 LA와 뉴욕 등에서 패션모델과 연기활동을 하고 있는플레밍씨는 "힐스뷰티의 도움으로 수상할 수 있었다. 앞으로 미주 한인을 대표하는 활동에 기여하고 싶다"고 말했다.   

힐스뷰티의 제니 윤 원장과 카라 플레밍 입양아, 제니 윤 원장 제공

카라 플레밍씨와 입양 부모.