일본을 방문 중인 이재명 대통령이 다카이치 사나에 일본 총리의 '깜짝 영접'을 받았다.

13일 오전 간사이 국제공항에 도착한 이 대통령은 오후 예정된 한일 정상회담 준비를 위해 곧장 숙소로 향했다. 

당초 이 대통령은 호텔 측 관계자가 숙소 안내를 맡을 것으로 예상했으나 호텔 정문 앞에 서 있던 이는 뜻밖에도 다카이치 총리였다.

다카이치 총리는 이 대통령을 악수로 맞이한 뒤 "제 고향에 잘 오셨다. 기쁘다"며 환하게 웃었다. 

이에 이 대통령은 "벽을 깨고 환영해주니 저희가 몸 둘 바를 모르겠다"며 관례를 뛰어넘는 환대에 감사를 표했다. 

다카이치 총리는 김혜경 여사를 향해서도 "TV에서 본 적이 있는데, 역시나 아름다우시다"고 말했다.

이 밖에도 일본 측은 경찰 3천여명을 동원해 고강도 경호를 펼쳤고, 나라시청에서는 '이재명 대통령의 방문을 환영한다'·'경주와 나라는 자매도시' 등의 현수막을 내걸기도 했다고 청와대 관계자는 전했다. 

이 대통령은 정상회담 뒤 가진 공동언론발표 말미에도 "파격적인 환대를 해주시고, 한일관계 개선을 위해 온 몸을 던지다시피 하면서 특별한 배려를 해 주신 다카이치 총리님께 깊은 감사의 말씀을 드린다"고 재차 고마움을 전했다.